「コーヒーのわらびもち」は1個324円(5切れ入り）
口の中に広がる和洋の調和 楽emonの「コーヒーのわらびもち」
妄想も味わいに
日本好きが高じ、兵庫県尼崎市で和菓子の修業に入った米国の青年は、近松門左衛門にあやかり、師匠から「楽ｅｍｏｎ」の名をいただいた。
楽ｅｍｏｎには米ニューヨークのブルックリン時代、友人ボブと夕闇迫るマンハッタンを眺めながらコーヒーを飲んだ懐かしい思い出があり、これをお菓子にしたのが「コーヒーのわらびもち」だ。
この妄想ストーリーを作ったのは、店主の坂井博一さん（４０）。尼崎市の和菓子店に生まれたがパティシエとなり、１５年間、洋菓子店に勤務した経験がある。洋菓子を知れば知るほど和菓子への愛着を感じ、やがて実家へ戻り、父のもとで和菓子を学んだ。
平成２４年に構えた自店には、餅や団子など、「朝生（あさなま）」と呼ばれる手軽なおやつが並ぶ。
坂井さんの和菓子の特徴は、昔ながらのお菓子をリノベーション（刷新）していることだ。見た目や味に懐かしさを覚えるが、ひとつひとつの味や食感に手が加えられている。「舌と上あごで味わってもらえるように工夫しています」と坂井さん。舌で感じる味覚とは異なる、上あごから脳に伝わる感覚的なおいしさまでも想定している。
わらびもちは和菓子の定番アイテムだ。わらび粉や葛（くず）、蓮根（れんこん）でんぷんなどをブレンドした生地を、通常は最後まで炊き上げて仕上げるが、半分炊き上げてから蒸し上げている。これにより歯切れの良いやわらかさとなる。大阪・中之島で土佐堀川を眺めながら夫人とコーヒーを飲んでいる時に思いついたコーヒーのわらびもち。洋菓子の定番レパートリーを和菓子に持ち込めば、その組み合わせは無限に広がる。
舌と上あごの間にピッタリ収まるサイズにカットされている。一切れ口に含むと、コーヒーの風味がふわりと広がる。その香りは黒糖を思わせ、和洋の違和感を全く感じさせないほどに調和している。
坂井さんが目指すのは、和菓子を通じて日本の伝統的な文化を継承することだ。ひな祭りや端午（たんご）などの節句をはじめ、季節を重んじる和菓子の世界観を買いに来る人、食べる人に無意識に感じ取ってもらえるように趣向を凝らす。
「過去に和菓子が少し低迷した時代がありました。本来の所以（ゆえん）を知らずに、お菓子の記憶だけが残っている若い方も多いように思います」と坂井さん。店のディスプレイに古い和菓子の木型や菓子箱を使用するなど、訪れる客にさりげなく訴えかけている。
（文と写真「関西スイーツ」代表・三坂美代子）
《もうひとこと》朝生は朝から作る和菓子です。お昼には売り切れてしまう商品も多いので、朝からのお買い物がおススメです。
楽ｅｍｏｎ（らくえもん）
【住 所】兵庫県尼崎市南武庫之荘１の２２の２２
【電 話】０６・６４３８・６３００
【営 業】午前１０時～午後７時（なくなり次第終了）、日曜・祝日定休
【最寄り駅】阪急神戸線武庫之荘駅
2014.5.25