【産経新聞社】大阪甘味（スイーツ）図鑑(2012.8.11朝刊）

プチプランスの「フルーティ・ジュレ」

蜂蜜が生み出す自然な甘味
夏のスイーツの定番といえば「ゼリー」。フルーツと水分のシンプルな材料を固めてできるため、一見簡単そうだが、実は奥が深い。また、パッケージによって大きくイメージが変わるため、大手メーカーは斬新なデザインのパッケージを次々に導入している。一方、地元密着型の洋菓子店などではパッケージにコストをかけるよりも、材料にこだわりつつリーズナブルな価格で販売することを優先させる傾向にある。

プチプランスは昭和３３年の創業で、１２年前から自社製のフルーツゼリーを販売している。以前はスタンドパックと呼ばれる袋タイプのパッケージに詰めていたが、状態によっては中身が崩れるなどの欠点があったため、今年、硬い樹脂の容器に替えたところ、売り上げがそれまでの２倍近くに増えたという。見栄えを良くして、ギフトとしての価値を高めることに成功した好例といえる。

「できる限り国産素材にこだわり、搾りたての果汁をそのままゼリーに仕上げました」と、２代目の浅田美明さん（５１）。ゼリーの味付けのベースとなるのが「百花蜜」と呼ばれる千早赤阪村産の蜂蜜だ。フルーツ王国・和歌山の北東に位置する好環境の中で、レンゲや梅、菜の花などさまざまな花から集められた自然の恵みは、ゼリーに優しい甘味を与え、フルーツの香りを引き立てている。

砂糖を控え、蜂蜜を使うことでコクと深みが出て、なおかつ自然な甘味になる。フルーツと、フルーツの花から採れた蜂蜜は当然ながら相性が良い。口に含むと、フルーツそのものの味わいと、ゼリーの控えめな甘味が広がる。ゼリーの甘味は潮が引くように一瞬で去り、フルーツの香味が余韻として残るのである。

かつてのゼリーは硬く仕上げられ、ゴリゴリした歯ざわりだったため、好き嫌いがはっきりと分かれるスイーツだった。しかし、現在のゼリーは固まるかどうかのギリギリに仕上げられている。それゆえに使用する水にもこだわっているのだという。フルーツもコンポート（シロップ煮）することで味を凝縮させ、素材そのままよりもおいしく仕上げている。

「フルーティ・ジュレ」は１個３６８円、箱入りは６個入り２４６８円、１０個入り３９９０円

（文と写真「関西スイーツ」代表・三坂美代子）